- 21.03.2025
Alrededor de la década de 1930, la mayoría de los viveros tenían sus propias mezclas de tierra para plantas en macetas. La uniformidad de las mezclas era muy pobre, por lo que se vio reflejado en los resultados en términos de calidad de crecimiento de las plantas. En el Reino Unido, a dos científicos que trabajaban en lo que se convirtió en el Instituto John Innes se les pidió que produjeran una mezcla uniforme para semillas y macetas que permitiera a los programas de mejoramiento genético, la oportunidad de al menos crecer y mostrar sus características. Esto llevó al ahora famoso ‘John Innes – mezclas para semillas y macetas’ que se basaban en una mezcla esterilizada de marga, turba y arena con fertilizantes base en los niveles apropiados. Estas mezclas básicas se convirtieron en un estándar para el sector, que evolucionaron para proporcionar mayores niveles de fertilizante para cultivos en macetas a largo plazo.
El siguiente gran cambio en términos de sustrato para macetas se produjo en los años 1950/60 con la introducción de todas las mezclas de turba, lo que significó múltiples cambios en los regímenes de riego y la adición de fertilizantes a las mezclas y en el abonado posterior. Además, se tuvo que hacer frente al desafío de la interpretación de los resultados analíticos. Las mezclas tenían una densidad mucho menor y la capacidad de volver a humedecerse a menudo fue cuestionada en comparación con las mezclas que contienen tierra y arena. Hubo variaciones en las mezcla de turba en su estado natural y de arena o grava de turba (mezclas del sistema UC Davis) para mantener la densidad; y de la Universidad Penn State, con la adición de perlita para obtener mezclas ligeras de turba para plantas en macetas. Las variaciones basadas en las mezclas de los años 1960 han sido las mezclas principales para las plantas en contenedor hasta los años 2000.
En el Reino Unido, desde la década de 1990 en adelante, ha habido una presión creciente tanto de las ONG ecologistas como del Gobierno para reducir y, eventualmente, eliminar el uso de turba en la horticultura. Ha habido movimientos similares en otros países europeos como Alemania y Holanda. Y algunos países como Suiza sostienen que están «libres de turba». La realidad es que hay medidas serias en toda Europa para reducir la dependencia del uso de turba en la horticultura. Algunos sectores de la industria, como los productores de frutos rojos, han empezado a alejarse desde principios de la década de 2000, de los sustratos a base de turba y han utilizado principalmente sacos de fibra de coco para el cultivo de estas plantas, y esto ha demostrado ser muy exitoso. Los tomates, pimientos y pepinos pasaron a sistemas semihidropónicos hace muchos años. Las principales áreas que todavía se están moviendo lentamente hacia medios de cultivo sin turba para macetas son las plantas ornamentales cultivadas en contenedor y algunas plantas cultivadas en bandejas, como los planteles hortícolas. Además, en la industria de las setas, la turba sigue siendo el material más utilizado como capa de «revestimiento» del compost para permitir que los hongos tengan una zona de fructificación.
La pregunta obvia que necesita respuesta es: ¿por qué la turba ha tenido este éxito y cuáles son los verdaderos desafíos para alejarse de ella? La turba es una acumulación en agua de diversos musgos, como el Sphagnum, durante muchos cientos de años que, principalmente, sólo aumenta con las lluvias. Las condiciones, con niveles muy bajos de oxígeno dentro del pantano o lodo, impiden la descomposición normal del material vegetal y, de hecho, preservan las estructuras de los musgos a diferencia de cualquier proceso de compostaje normal. El resultado es que cuando se extrae la turba de las turberas y se seca en la superficie hay una liberación de CO2 de los productos de degradación del proceso, pero los restos vegetales resultantes se parecen al material vegetal original, que son de hecho restos preservados/estabilizados. Las propiedades que se han desarrollado en el lodo hacen que estos restos permanezcan muy estables y luego se degraden aún más, traspasando un pH bajo al material, además de tener una alta capacidad de adsorber y retener agua, como una esponja. Cualquier material compostado aeróbicamente nunca puede comportarse de manera similar ni tener una estabilidad similar. Por lo tanto, la turba es diferente a todos los actuales materiales orgánicos que se utilizan o probablemente se utilicen en el futuro en la tierra para macetas.
Actualmente, la gama de materiales disponibles para usar como ingredientes sin turba en sustrato para macetas es:
- Cortezas, tanto frescas como compostadas.
- Fibra de coco, la médula extraída de la cáscara exterior de los cocos.
- Residuos verdes compostados, principalmente procedentes de recogidas seleccionadas de residuos leñosos y verdes. Actualmente no está bien controlado en el Reino Unido, en comparación con los estándares RAL aplicados en Alemania.
- Fibras de madera, procedentes casi en su totalidad de astillas de madera de especies de pino, y procesadas en distintos grados, mediante molienda con martillo, vapor y extrusión a presión.
- Otros materiales, como los sólidos separados de procesos anaeróbicos (AD) específicos y el biocarbón de diversos procesos de pirólisis, se están utilizando en algunas mezclas muy específicas, pero la disponibilidad y el precio de los ingredientes a menudo impiden una adopción más amplia.
Con la introducción de una gama cada vez mayor de nuevos materiales, existen cuestiones que es necesario abordar para lograr una producción vegetal de calidad. Las áreas obvias a considerar son: absorción y retención de agua, inmovilización de nitrógeno por las poblaciones microbianas que los materiales aportan a la mezcla y frecuencia de abonado adicional para garantizar un rendimiento de calidad. Para los proveedores de medios de cultivo y para los productores los desafíos no consisten simplemente en un simple cambio de un ingrediente en las mezclas, sino más bien en la adopción de mezclas, a menudo potencialmente bastante complicadas, que introducen a su vez una serie de problemas. La primera consideración es que no se puede suponer que el cultivo crezca bien utilizando el mismo régimen de riego y abonado que se aplicaba anteriormente en el vivero en cualquier mezcla que incluyera turba.
- Las nuevas mezclas deben tratarse por separado en cuanto a niveles y frecuencia de riego.
- Será necesario ajustar la elección del fertilizante tanto para los fertilizantes base como para el abonado suplementario del cultivo. Habrá problemas particularmente relacionados con niveles muy altos de potasio y, a veces, cloruro y sulfatos en las nuevas mezclas. Además, el suministro normal de calcio y magnesio, que antes provenía de la piedra caliza utilizada para modificar la acidez natural de la turba, ya no estará en nuevas mezclas por lo que se necesitan aportes alternativos de estos elementos. Algunas empresas de fertilizantes reconocen esto y ya trabajan en nuevos fertilizantes de base compuesta específicos para mezclas sin turba.
- Debemos suponer que los nuevos componentes orgánicos utilizados en las mezclas adsorberán nitrógeno para satisfacer las poblaciones microbianas inherentes que los acompañan. A menudo, esto puede ser peor cuando se mezclan distintos materiales adicionales, ya que simplemente no se trata de un caso de 1+1=2 desde el punto de vista microbiano. Por lo tanto, es necesario suministrar nitrógeno adicional como fertilizante soluble en agua desde el inicio del trasplante hasta que se logre la calidad de las plantas requerida. Esto generalmente se logra mediante el uso de abonos solubles en agua para cultivos de invernadero, aunque también con el uso de fertilizantes de liberación controlada CRF y, recientemente, se ha evidenciado un interés en el uso de fertilizantes adicionales de tipo orgánico.
En conclusión, todos estamos en una curva de aprendizaje cuando utilizamos mezclas sin turba. La mejor manera de abordar el tema es tomar mezclas de uno o dos ingredientes básicos y aprender a cultivarlas, pero hacerlo de una manera que permita que las nuevas mezclas se manejen de forma separada a largo plazo de cualquier mezcla de turba existente que se haya utilizado con anterioridad. Será también necesario ajustar el uso de riego y fertilizantes y se deberán analizar las muestras más importantes del sustrato fresco. En el Reino Unido hemos operado un ‘Plan de Monitoreo de Poinsettia’ para productores desde 1998 y esto ha incluido un conjunto de análisis de forma regular desde la llegada de los nuevos medios de cultivo hasta que la planta es comercializada. El esquema suele comenzar con un análisis del agua para conocer particularmente la alcalinidad (contenido de bicarbonato) del agua.
Curiosamente, mientras que en el pasado los suministros de agua de pozos y tuberías principales eran un problema para las mezclas a base de turba, para las mezclas sin turba dichos suministros de agua bien podrían ser muy útiles en términos de su suministro de calcio y magnesio. Sin embargo, si se utiliza agua de lluvia pura como suministro de riego, será un desafío garantizar que se mantenga el suministro de calcio y magnesio a las plantas; esto puede satisfacerse en parte mediante el uso de piensos de nitrato de calcio, pero es necesario también considerar fertilizantes específicos solubles en agua con calcio y magnesio adicionales. El plan de seguimiento también toma muestras de hojas cada 2 o 3 semanas desde el momento del pinzado del cultivo para garantizar que las plantas hayan recibido el conjunto completo de los elementos necesarios – prestando especial atención al nivel de fosfato de las hojas hacia finales de agosto y principios de septiembre, cuando comienza el desarrollo del botón floral. El uso de un programa planificado de análisis es de vital importancia a medida que pasamos de las mezclas a base de turba a mezclas sin turba.
Acerca de Neil Bragg, Substrates Associate Ltd, UK
Neil Bragg es un destacado edafólogo que ha trabajado en el sector hortícola durante 40 años. Sus áreas de interés incluyen la nutrición vegetal, la fertiirrigación y el desarrollo de nuevos sustratos, en particular aquellos compuestos por mezclas sin turba. Con Ann McCann de Bulrush Horticulture, Neil desarrolló un esquema de monitoreo de poinsettia que ha estado funcionando desde 1998 y ha acumulado de forma masiva datos y resultados analíticos tanto para sustratos como para tejido vegetal.